ВИА Гра - Стоп! Стоп! Стоп!
«ВИА Гра» (англ. Nu Virgos, укр. ВІА Гра) — украинская женская поп-группа, образованная в 2000 году в Киеве. Коллектив считается одним из самых успешных русскоязычных музыкальных проектов 2000-х годов. Группой было записано 5 студийных альбомов: 3 из них получили золотой статус в России, 1 англоязычный альбом получил платиновый статус в Таиланде и золотой в некоторых других Азиатских странах; выпущено более 30 радиосинглов и видеоклипов. «ВИА Гра» — лауреат множества музыкальных премий, таких как «Золотой диск», «Золотой граммофон», «Премия Муз-ТВ» и других. Характерной особенностью коллектива является частая смена участниц.
Музыкальный, а ныне и генеральный продюсер группы — Константин Меладзе. Создатель коллектива — украинский бизнесмен Дмитрий Костюк, с 2000 и до 2011 года он исполнял роль генерального продюсера проекта. Название группы — аллюзия на лекарственный препарат Виагра и расшифровывается как ВИА — вокально-инструментальный ансамбль; укр. гра — игра. В 2003 году, выпустив дебютный англоязычный альбом под именем V.I.A. «Gra» и получив угрозу судебного иска от производителей препарата, руководство Sony Music дало группе псевдоним Nu Virgos.
Идея создания коллектива принадлежит украинскому телепродюсеру Дмитрию Костюку. На тот момент он являлся владельцем одного из популярных музыкальных каналов Украины — «Биз-ТВ». Как позже объяснял Дмитрий, на создание женской поп-группы его подтолкнула популярность таких проектов как «Блестящие» в России и Spice Girls на Западе. На роль музыкального продюсера в проект был приглашён Константин Меладзе, который на тот момент работал в аналогичной должности на телеканале Костюка, и вместе они задумали сделать девичье поп-трио. Алёну Винницкую, на тот момент работавшую телеведущей на «Биз-ТВ», для участия в группе пригласил сам Дмитрий. В ходе кастинга в группу были отобраны ещё две девушки — Юлия Мирошниченко и Марина Кащин (Модина). Перед съёмками клипа на песню «Попытка № 5» из трёх участниц было решено оставить одну Винницкую, временно закрыть проект и продолжить поиски солисток. Спустя некоторое время продюсеры решили отказаться от идеи трио в пользу дуэта, и в пару к Алёне Винницкой пригласили Надежду Грановскую. Основной вокалисткой сделали Винницкую. Группу назвали «ВИА Гра». Название было придумано Костюком, до официального старта проект носил название «Серебро». О том, почему группа была названа именно так, есть несколько версий. ВИА — это аббревиатура, которая расшифровывается как «Вокально-инструментальный ансамбль», а «Гра» переводится с украинского языка как «игра». Также многие считают, что название — это производная от фамилий вокалисток, в котором «ВИ» — начало от фамилии «Винницкая», «А» — первая буква имени Алёны, а «Гра» — соответственно, начало фамилии Надежды Грановской. Однозначного мнения о том, как же расшифровывается название коллектива, нет, и истинной подоплёкой выбора такого названия было то, что всевозможные расшифровки так или иначе образовывали собой слово «ВИА Гра», имеющее созвучное название с таблетками, повышающими сексуальную потенцию у мужчин.
2000—2002
Первый показ дебютного видео группы «Попытка № 5» состоялся 3 сентября 2000 года на телеканале «Биз-ТВ». «Попытка № 5» произвела лёгкий фурор, сразу стала некой «визитной карточкой» коллектива, её тиражировали на пиратские диски, она занимала верхние позиции различных украинских музыкальных хит-парадов. Этот сингл завоевал такие премии как «Золотой Граммофон», «Стопудовый хит», «Золотая Жар-птица», видеоклип был награждён премией «Золотая Гиря». В течение всего 2000 года группа формировала свой репертуар, и к середине декабря в него вошло семь песен. Дебютным выступлением стал концерт в Днепропетровске на сцене местного «Ледового дворца», который состоялся 20 декабря 2000 года. На концерте присутствовало около четырёх тысяч зрителей. Группа принимала участие в премиях, концертных программах, съёмках в авторитетных изданиях средств массовой информации. Видеоряд пополнился ещё тремя клипами — «Обними меня», «Бомба» и «Я не вернусь». «ВИА Гра» получила общероссийскую известность. Коллектив принял участие в съёмках мюзикла «Вечера на хуторе близ Диканьки». 31 августа 2001 года «ВИА Гра» заключила контракт с компанией Sony Music Entertainment, рассчитанный на выпуск пяти альбомов. В то же время, группа продолжала успешно гастролировать со своими сольными концертами по странам СНГ. 27 сентября 2001 года вышел дебютный альбом «Попытка № 5», в который вошли все 11 песен, имевшихся в репертуаре группы, а также пару ремиксов на них.
В начале 2002 года Надежда Грановская готовилась стать мамой. Для того, чтобы восполнить потерю участницы, в срочном порядке был объявлен кастинг. В группу взяли профессиональную модель из Санкт-Петербурга Татьяну Найник. Но не успели девушки начать работу, как продюсерами было принято решение увеличить состав участниц до трёх человек. В группу пригласили девушку, которая изначально должна была быть в составе вместе с Алёной Винницкой и Надеждой Грановской, — Анну Седокову. В мае 2002 года состоялась премьера клипа «Стоп! Стоп! Стоп!», режиссёром которого стал Семён Горов. В песне впервые вокальные партии были исполнены не только Алёной, но и новенькой Анной. 23 мая в московском концертном зале «Россия» группа была представлена на премию «Овация» в номинации «Лучший исполнитель молодёжной танцевальной музыки». В июле был переиздан альбом «Попытка № 5», куда были включены ремиксы на уже имеющиеся композиции, а также новая работа группы «Стоп! Стоп! Стоп!». 20 июля группа выступила в Витебске на международном конкурсе «Славянский базар».
12 сентября закончились съёмки клипа на песню «Good morning, папа!». Ознаменовалось это событие возвращением в группу Надежды Грановской, менее месяца назад родившей сына, таким образом в клипе снялись сразу четыре солистки. Спустя некоторый промежуток времени после съёмок видео, продюсеры пришли к выводу, что двум брюнеткам не место в одной группе. Так Татьяна Найник покинула коллектив. Позже она не раз плохо отзывалась о продюсерах и внутреннем устройстве группы вообще. Перед уходом Татьяны коллектив дал несколько концертов в составе Алёны Винницкой, Надежды Грановской, Анны Седоковой и Татьяны Найник, но из-за конфликта с Татьяной продюсеры коллектива отказывались признавать существование квартета.
14 и 15 октября прошли съёмки заставки канала «MTV Россия», по сценарию которой группа должна была ограбить банк. В ноябре коллектив в составе Алёны Винницкой, Татьяны Найник и Анны Седоковой появился на обложке российского издания мужского журнала Maxim. Группа приняла участие в целом ряде российских развлекательных шоу: «Принципе домино», «Большой стирке» и «Тотальном шоу». Ранее, на одном только российском MTV «ВИА Гра» приняла участие в программах «VIP-каприз», «Банзай!», «12 злобных зрителей», «Стилиссимо» и «Папарацци». Группа приняла участие в своём втором по счёту мюзикле — «Золушка», в котором участницы сыграли трёх принцесс и исполнили вместе с Веркой Сердючкой песню «Я не поняла». Мюзикл вышел на украинском телевидении 1 января 2003. По итогам 2002 года группа была названа «Прорывом года» российской премией ZD Awards, а песня «Стоп! Стоп! Стоп!» удостоилась премии «Песня года-2002». В конце 2002 Алёна Винницкая собиралась уходить из коллектива. В результате кастинга в «ВИА Гру» попала Вера Брежнева, репетиции с которой начались в ноябре 2002.
2003—2004
Песня «Не оставляй меня, любимый!» стала хитом 2003 года. Продержавшись в хит-парадах почти 7 месяцев, она стала одним из самых значимых синглов в истории группы.
В январе 2003 года Алёна Винницкая окончательно покинула проект. Так образовался состав Анна — Надежда — Вера, где основной вокалисткой стала Анна Седокова. В феврале 2003 вышел видеоклип на песню «Не оставляй меня, любимый!», которая считается одним из лучших синглов за историю группы. Песня и клип стали хитами 2003 года, композиция продержалась в хит-парадах почти 7 месяцев. В декабре 2009 видеоклип был признан лучшим российским клипом десятилетия, согласно зрительскому голосованию музыкального телеканала RU.TV. В течение года группа появлялась на многих обложках украинских и российских печатных изданий — EGO, «Афиша», «Неон», «Пингвин», Maxim, Play, «Отдохни!». 14 апреля 2003 года вышел второй альбом группы «Стоп! Снято!». Весь первый запланированный тираж альбома был полностью заказан за месяц до официальной даты релиза. За первые 6 месяцев было продано свыше 500 000 экземпляров, за что альбом был удостоен награды «Золотой диск» от НФПФ. Успех альбома позволил руководству Sony Music назвать группу самым успешным проектом российского отделения лейбла, что повлияло на принятие решения о записи дебютного англоязычного альбома коллектива. 24 апреля 2003 года в московском развлекательном комплексе Golden Palace состоялась презентация диска «Стоп! Снято!». Выступление и интервью группы вошли позже в одноимённый DVD. 14 мая «ВИА Гра» отправилась в Израиль, в преддверии выхода там диска «Стоп! Снято!», ставшего дебютным релизом лейбла Sony Music Russia в этой стране, где дала интервью на радио и телевидении, выступила в телепередаче «Яцпан шоу» с песней «Good morning, папа!». Также группа приняла участие в фестивале «Из России с любовью». После этого визита израильская певица Roni Superstar (иврит) выпустила синглом кавер-версию песни «Good morning, папа!» под названием «Motek 2» («מותק 2»). В мае вышел видеоклип «Убей мою подругу». Клип попал в «горячую» ротацию на российском MTV (более 50 показов в неделю). В 2004 году, обсуждая результаты премии «Муз-ТВ 2004», интернет-портал «Дни.ру» назвал клип «Убей мою подругу» лучшим клипом 2003 года, выразив недоумение по поводу его отсутствия в списке номинантов.
5 июня коллектив выступил в «Олимпийском» на премии «Муз-ТВ 2003» с песней «Good morning, папа!». Это выступление считается самым известным за историю группы, по сей день оно входит в рейтинги лучших выступлений премии. В течение всего 2003 года канал «Муз-ТВ» транслировал его по нескольку раз за день. Обозреватель «Газеты» назвал выступление «…умопомрачительным фонтаном секса и страсти, великолепной музыки и отличного вокала, который выплеснули на двадцать тысяч зрителей три украинские девушки в легкомысленных дырявых одеждах». Описывая премию как «не располагающую ни к каким откровениям фанерно-попсовую ярмарку» Юрий Сапрыкин писал о выступлении группы: «…и вдруг три фактурные девицы начинают буквально рвать себя на части, вдруг сквозь весь этот кукольный „стриптиз с консумацией“ прорывается энергетика стадионной рок-группы; как говорится, ничто не предвещало». Максим Кононенко описывал выступление как «нечто совершенно […] термоядерное, неостановимое, и через пару минут ты вдруг понимаешь, что перед тобой поп-группа высшего европейского класса […] что всё поменялось и вот это вот выступление вообще на глазах меняет понимание того, что такое выступление русской поп-группы». Обозреватели сайта «Дни.ру» писали, что этим выступлением группа «вошла в историю русскоязычной поп-музыки».
Тем временем, успех альбома «Стоп! Снято!» в странах СНГ и Израиле привёл Sony Music к решению вывести «ВИА Гру» на мировой рынок, и началась запись дебютного англоязычного альбома группы. 10 июня в Юго-Восточной Азии вышел пробный тираж альбома «Стоп! Снято!», разошедшийся со скоростью, превышавшей максимальные ожидания компании. 18 июня состоялась фотосессия для оформления англоязычного альбома. «…группа „ВИА Гра“ — самый успешный из новых украинских брендов, с песнями на русском он завоевал в этом сезоне всё русскоязычное пространство» — цитата из сюжета программы «Намедни» телекомпании НТВ за 15 июня 2003 года. В августе клипы группы можно было наблюдать на российском MTV каждые 35 минут, что является рекордом для России того времени. В том же месяце вышел видеоклип «Вот таки дела», представляющий собой монтаж кадров с фотосессии группы для альбома Stop! Stop! Stop!, выступления на презентации альбома «Стоп! Снято!», а также кадры из студии звукозаписи. Одноимённая песня вошла в сборник Russian Talend CD, приложения к американскому журналу Music & Media, в который вошли треки имеющих экспортный потенциал российских музыкальных проектов[4]. 4 сентября 2003 года группа получила премию «Стопудовый хит» за песню «Убей мою подругу», и её же исполнила на церемонии вручения в СК «Олимпийский», а также презентовала сингл «Океан и три реки», записанный совместно с Валерием Меладзе. На следующий день, 5 сентября, «ВИА Гра» и Валерий презентовали одноимённый клип на «Первом канале». В ноябре песня «Океан и три реки» возглавила российский радиочарт.
«Золотой состав» группы. Слева-направо: Вера Брежнева, Надежда Грановская и Анна Седокова.
Обложка сингла «Stop! Stop! Stop!»
18 сентября 2003 года состоялся релиз дебютного англоязычного альбома группы V.I.A. «Gra» Stop! Stop! Stop! в Японии. Спустя три дня после начала продаж альбом был распродан тиражом более 30 000 экземпляров. Вскоре вышел и клип на песню Stop! Stop! Stop!, почти полностью повторяющий сюжет русскоязычного клипа «Стоп! Стоп! Стоп!», но из состава, снявшегося в оригинальном видео, осталась только Анна Седокова. В поддержку альбома был выпущен также промосингл Kill My Girlfriend (рус. «Убей мою подругу») и записана его японоязычная версия Ai No Wana. В начале октября коллектив отправился в Токио. Группа приняла участие в фотосессиях для местных изданий, принимала участие в ток-шоу, а также посетила японский офис Sony Music. В течение трёх дней «ВИА Гра» дала 24 интервью и снялась для многих популярных глянцевых изданий Японии, в том числе Voce, Frau, Sabra, Weekly Post, Relax, Tarzan, SPA, Friday, Flash, Tokyo Calendar, Cawaii. Состоялась пресс-конференция группы в Aoyama Diamond Hall. Кадры этих событий вошли в видеоряд клипа Ai No Wana. 3 октября группа дала концерт-презентацию альбома Stop! Stop! Stop! в токийском клубе Velfarre (англ.). Это событие было запечатлено пятнадцатью камерами основных телеканалов Японии. Sony Music запустил крупную промокампанию в 14 странах Юго-Восточной Азии в поддержку альбома и вскоре он получил «золотую» сертификацию на Тайване и Гонконге, а также «платиновую» — в Таиланде. Успех группы в чартах Японии привёл к угрозе судебного иска от производителей медицинского препарата «виагра», и руководство Sony Music дало указание изъять оставшийся тираж альбома Stop! Stop! Stop! из продажи. Группа взяла псевдоним Nu Virgos (в переводе — «Обнажённые девы»). Как и в случае с оригинальным названием, здесь присутствует игра слов — «nu» («обнажённые»), созвучно слову «new» («новые»). В ноябре 2003 года вышел спецвыпуск японского издания Playboy, посвящённый 50-летию журнала, с фотосессией группы, а уже в феврале 2004 года коллектив появился в журнале с новой фотосессией. В ноябре трио в очередной раз приняло участие в телепередаче «Тотальное шоу» и презентовало свою новую песню «Биология». 10 ноября 2003 года вышел DVD-сборник «Стоп! Снято!». Он содержал все существовавшие на тот момент русскоязычные клипы группы, в том числе и англоязычное видео Stop! Stop! Stop!. В качестве дополнения на DVD присутствовала видеоверсия презентации альбома «Стоп! Снято!».
12 ноября 2003 года состоялся релиз альбома «Биология». В тот же день на Новом Манеже в Москве прошла его презентация. Там же группа получила награду «Золотой диск» от «Национальной Федерации Производителей Фонограмм» за свои предыдущие альбомы «Попытка № 5» и «Стоп! Снято!». После презентации трио отправилось в гастрольный тур с новой программой «Биология», в ходе которого с ноября 2003 года по май 2004 были даны более 100 концертов в России, Белоруссии, на Украине, в Казахстане, Латвии, Армении, Литве, Германии, Израиле и Эстонии. Параллельно с этими гастролями в Юго—Восточной Азии и Скандинавии прошли выступления в поддержку англоязычного альбома «Stop! Stop! Stop!». Несмотря на отсутствие предварительной рекламы, альбом «Биология» вскоре стал лидером продаж Sony Music Russia, а позднее получил награду «Золотой диск» от НФПФ. Альбом был хорошо встречен критиками и стал лидером продаж 2003 года. В Израиле диск стал одним из лидеров продаж лейбла NMC по итогам первого полугодия 2004 года, уступив лишь другому диску группы ВИА Гра, DVD «Стоп! Снято». По данным российского издания авторитетного музыкального журнала Billboard общие продажи альбома за первые шесть месяцев в СНГ составили около 1,3 млн копий.
В декабре 2003 года группа получила приз фестиваля «Песня года» (российская и украинская) за песни «Не оставляй меня, любимый!», «Убей мою подругу» и «Океан и три реки» (совместно с Валерием Меладзе), а также «Золотой граммофон» за «Не оставляй меня, любимый!». В этом году, согласно правилам хит-парада «Золотой граммофон», группа в её «золотом составе» могла исполнить сразу три прошедшие в финал композиции — хит «Не оставляй меня, любимый!», дуэтную «Океан и три реки» с Валерием Меладзе и дуэтную «Я не поняла» с Веркой Сердючкой, однако предпочтение было отдано сольной песне.
В преддверии Нового года группа приняла участие в различных фестивалях и телешоу, таких как «Высшая лига», «Фабрика звёзд», «Новогодняя ночь на Первом канале» и многих других, а также в новогодних комедийных фильмах «Поколение СТС» и «Новогоднее ограбление».
В конце 2003 года широкое распространение в прессе получила информация о том, что группа планирует представлять Россию на конкурсе «Евровидение-2004». Комментируя это, Анна Седокова в интервью передаче «Тотальное шоу» сказала, что в случае участия группы в конкурсе «… мы наконец покажем, как же должны целоваться люди, которые любят друг друга», намекая на участие группы «Тату» в «Евровидении — 2003». Вскоре после этого директор музыкального вещания «Первого канала» Юрий Аксюта опроверг информацию об участии «ВИА Гры» в конкурсе, а широкое распространение этого слуха связал с «колоссальным успехом» трио в 2003 году.
30 января группа выступила на ежегодной церемонии вручения «ZD Awards», где получила награду в номинациях «Самый сексуальный артист года» и «Группа года».
«Золотой состав» группы и певец Валерий Меладзе. Кадр из клипа «Притяженья больше нет»
В феврале 2004 года состоялись съёмки второго дуэтого клипа с Валерием Меладзе на песню «Притяженья больше нет». Одноимённая песня 9 недель подряд возглавляла чарт «Russia Top 100» и была признана самой популярной песней 2004 года в России, согласно итоговому чарту газеты «Коммерсантъ». В 2010 году журналы «Афиша» и российский «Billboard» включили композицию в свои списки главных песен уходящего десятилетия, а журнал «Огонёк» в статье о юбилее группы «ВИА Гра» 2010 года назвал «Притяженья больше нет» «лучшим синглом и клипом» группы «ВИА Гра», созданные «лучшим и самым сексапильным составом группы (имелся в виду „золотой“ состав)». Параллельно с «Притяженья больше нет» в радиоротацию была выпущена песня «Не надо» с альбома «Биология», сумевшая без промо (ТВ-выступлений и видеоклипа) добраться до 13-той строчки Russian Airplay Chart.
В марте 2004 года состоялся релиз сингла «Stop! Stop! Stop!» и одноимённого альбома в странах Скандинавии. В поддержку альбома также был выпущен VCD-сборник клипов группы «Nu Virgos: MV Collection». В норвежских национальных чартах продаж сингл «Stop! Stop! Stop!» добрался до 11-й строчки, альбом — до 20-й. В Финляндии альбом занял 6-е, а сингл — 3-е место в официальном чарте продаж, продержавшись в верхней десятке шесть недель. В целом в «Europe Official Top 100» сингл занял 32-е место, а в «Web Top 100» — 5-е. Общие продажи альбома «Stop! Stop! Stop!» составили более 2 млн копий. В это же время у китайской певицы Джолин Цай (англ.) вышел альбом «Castle», включавший кавер-версию песни «Stop! Stop! Stop!» под названием «Love Love Love», исполненную певицей на китайском (путунхуа) языке, а певица Vangie Tang (англ.) выпустила свой кавер под оригинальным названием «Stop! Stop! Stop!» в своём альбоме «Glass Shoes».
29 марта группа приняла участие в фестивале танцевальной музыки «Бомба года-2004», где получила награду за хиты «Я не поняла» и «Убей мою подругу». Группа была номинирована на премию «Муз-ТВ 2004» в категориях «Лучший дуэт» (за песни «Океан и три реки» совместно с Валерием Меладзе и «Я не поняла» совместно с Веркой Сердючкой) и «Лучшая поп-группа». Также в апреле в нескольких российских городах состоялся совместный концертный мини-тур ВИА Гры и Валерия Меладзе.
Уход Анны Седоковой
В 2004 году, по причине беременности, из группы ушла Анна Седокова. Новость об уходе Седоковой вызвала шок у фанатов группы. В то же время некоторые журналисты отнеслись к новости об уходе Седоковой скептически, сочтя это очередным пиар-ходом представителей коллектива: «Уход явно мнимый: пробежит по масс-медиа информационная „змейка“, поклонники поплачут-попричитают — дескать, лучшая девушка в ВИА Гре была, как же без неё, ах! — короче, вернись, не покидай нас, Аня! Она подумает — и якобы вернется „по многочисленным просьбам“. Мы к таким „уходам“ звёзд привыкли». Тем не менее, руководство группы в экстренном порядке искало Анне замену, и вскоре представило публике новую солистку — Светлану Лободу. Однако замена не получилась равнозначной. Музыкальный обозреватель «Газеты» Максим Кононенко в обзоре отчётного концерта «Фабрики звёзд-4», где состоялось одно из первых выступлений группы со Светланой Лободой, назвал уход Седоковой «трагическим», «…во время концерта в группе „ВИА Гра“ вместо Анны Седоковой выступала другая девушка. Тоже, конечно, рыжая, но кроме этого ничем и отдаленно не напоминающая стремительную и неудержимую душу лучшей женской группы славянского мира». «…будем надеяться, что этот уход имеет естественные и временные причины. Потому что представить себе „ВИА Гру“ без Седоковой я лично не могу» — добавил Максим.
Несмотря на то, что «ВИА Гра» известна частыми сменами составов, состав Анна Седокова — Вера Брежнева — Надежда Грановская до сих пор считается поклонниками и журналистами «золотым», музыкальные критики называют его самым сильным, сексуальным и успешным за всю историю группы. 2003 год стал самым плодотворным годом группы в плане творчества — было выпущено максимальное количество песен, клипов и альбомов за всю историю «ВИА Гры», а группа была лидером российских чартов по количеству ротаций на радио и ТВ, а также альбомных чартов. Успех группы в то время был результатом множества факторов, таких как большая работоспособность солисток, отличные композиторские данные Константина Меладзе, эффектная внешность всех трёх девушек и вокальные данные основной солистки — Анны Седоковой, команда профессионалов, стоящих за группой — грамотное руководство и сильный менеджмент в лице лейбла Sony Music, работавшего с такими мировыми звёздами, как Элвис Пресли, Майкл Джексон, AC/DC, Боб Дилан, Барбара Стрейзанд, Селин Дион, Бейонсе и другими. Однако, несмотря на то, что проект является продюсерским, музыкальный журнал «PLAY» отмечал, что «… интеллект и красноречие Ани, Нади и Веры позволяют продюсерам держаться в тени. Девушкам самим вполне по силам отразить все удары прессы. Они отнюдь не напоминают кукол, которых научили говорить, что полагается». «Ей [группе] уже несколько лет. Но только за этот [2003] год она перешла в другой эшелон. Это подтверждается и ценами на концерты, и продажами альбомов» — говорил директор музыкального вещания «Первого канала» Юрий Аксюта в интервью газете «Известия».
«ВИА Гра — это не girls-band, а women-band. В девушках есть то самое неуловимое, что стопроцентно определяют другие женщины, это называется породой. Наде, Вере и Ане прекрасно удаётся чувствовать грань и не переступать черту пошлости»
— Николай Турубар, журнал «НЕОН»
Если при первом появлении группы с песней «Попытка № 5», мало кто думал, что группа пришла на сцену всерьёз и надолго, то такого феноменального успеха, как в 2003 году, от неё не ожидал никто. Критики отмечали, что начиная с сингла «Стоп! Стоп! Стоп!» и прихода Анны Седоковой уровень композиций существенно поднялся, девушки стали работать профессиональней, а клипы группы, как писал обозреватель журнала «НЕОН» Николай Турубар, «…казалось, были приклеены к экранам телевизоров, ведь одна и та же картинка была на всех музыкальных каналах». Как сказал автор песен группы, Константин Меладзе, с выходом песни «Стоп! Стоп! Стоп!» «„ВИА Гра“ взошла на другой уровень. Изменилось всё. Я стал более тщательно заниматься музыкой и видео». «Я уж не знаю, что там случилось в жизни Константина Меладзе, но его последние песни даже и обсуждать невозможно — их надо слушать и удивляться тому, как филигранно можно выстроить мелодию, аранжировку, текст и вокал в одно целое» — писали журналисты после выхода альбома «Стоп! Снято!».
«Когда я увидел вместе Надю, Аню и Веру, сразу понял: это идеал, который я и искал. Теперь мы добьемся мега-успеха, сделаем лучшую группу. Мы начали работать фантастическими темпами, по-другому писать музыку, заниматься креативом, снимать другое видео. Нам ничто и никто не мешал, потому что случилось абсолютно удивительное единение душ…»
— Константин Меладзе
Примечательно, что такая популярность пришла к группе после того, как группу покинула первая солистка, Алёна Винницкая, под которую «ВИА Гра» и создавалась, и «лицом» группы, а также его фронт-солисткой стала Анна Седокова. После ухода Алёны у многих людей возникло опасение, что коллектив ждёт забвение, «…Однако выдвинувшаяся из тени Алёны бывшая телеведущая Аня Седокова с её резким голосом, неуемной энергией и огромным глазами не только удержала группу на плаву, но перевела её из статуса женской группы второго разряда в самый топ русской поп-музыки» — писал информационный портал «Дни.ру». «После ухода Винницкой она [Седокова] вышла из тени, и вдруг оказалось, что […] мы не замечали в „ВИА Гре“ самую красивую и самую харизматичную участницу» — писала в августе 2003 года «Газета». «Аня придала „Виа Гре“ то, чего ей не хватало раньше: буйность и естественность. Если Алёна Винницкая весь этот суперсексуальный имидж играла, и это было видно, то теперь, если Аня его и играет, то этого не видно. И если раньше „Виа Гра“ была картинкой с обложки глянцевого журнала, то теперь она стала бурей, штормом, ураганом» — продолжает музыкальный обозреватель сайта.
2004—2005
Первое большое появление новой участницы группы, Светланы Лободы, перед публикой произошло 4 июня 2004 года на «Премии Муз-ТВ-2004», где коллектив получил награду в номинациях «Лучший дуэт» и «Лучшая поп-группа». Факт того, что награду группа получала в новом составе, вызвал негативную реакцию Анны Седоковой, поклонников группы, зрителей в зале и некоторых музыкальных критиков, предположивших, что уход Седоковой приведёт к забвению коллектива. «Представляете, многотысячная толпа „Олимпийского“, а на сцене нет столь любимой Ани Седоковой» — прокомментировал это позднее Дмитрий Костюк. Интернет-портал «Дни.ру», назвав победу «ВИА Гры» в номинации «Лучшая поп-группа» «в высшей степени справедливым выбором», резко осудил продюсеров группы, не пригласивших на церемонию вручения Седокову, добавив, что «для успеха группы [Седокова] сделала, пожалуй, не меньше, чем Константин Меладзе». После ухода Седоковой и прихода новой участницы возникли проблемы с гастрольным графиком группы, в частности, некоторые зрители отказывались выкупать забронированные билеты, узнав о замене в составе. Были отменены сольные концерты группы в СК «Олимпийский» в Москве и национальном дворце искусств «Украина» в Киеве, а также несколько рекламных кампаний с участием группы. Зарубежные гастроли группы в поддержку альбома «Stop! Stop! Stop» также вызвали недоразумения. Для всех реклам и афиш выступлений группы в ходе них продолжали использовать фотографии и клипы предыдущего состава. Иностранные зрители такой заменой также остались недовольны. По словам Дмитрия Костюка, ущерб от этой замены обошёлся группе в «десятки миллионов долларов».
Летом 2004 года был снят видеоклип на песню «Биология», вызвавший довольно неоднозначную реакцию среди зрителей, а поступившая в радиоротацию версия песни с голосом новой солистки, Светланы, смогла добраться лишь до 42 строчки в чарте Russia Top 100.
Светлану «не приняли» поклонники, сразу проводившие аналогии между ней и Анной Седоковой, а также критиковавшие её поведение. Группа продолжила выступать в различных телевизионных программах, в частности в «Тотальном шоу», а также в третьем мюзикле со своим участием — «Сорочинская ярмарка». Позже песня из этого мюзикла вышла в одном из сборников песен группы.
Недовольство Светланой нарастало и было принято решение с ней расстаться. На место Лободы взяли Альбину Джанабаеву, долгое время проработавшую на бэк-вокале у Валерия Меладзе и, как позже выяснилось, имевшую с ним общего ребёнка, попавшую в группу по его «рекомендации». О замене в составе Дмитрий Костюк рассказал в коротком интервью газете «Комсомольская правда», отказавшись при этом называть фамилию и возраст новой участницы. Светлана Лобода в одном из многочисленных скандальных интервью по поводу своего ухода сказала, что заменили её на девушку гораздо старше. Пресса отмечала, что продюсер на этот раз был сдержанным в оценке убытков, понесённых в результате очередных пертурбаций — «Ведь, когда весной из группы ушла Аня, он чуть ли не со слезами на глазах жаловался, сколько денег пришлось выбросить на ветер, чтобы переписать композиции, перешить костюмы, переснять клипы», вспоминает украинская газета «Сегодня». Вскоре новый состав приступил к работе и тут же вызвал язвительные комментарии журналистов по поводу внешнего вида новой солистки и её несоответствия сексуальному имиджу группы. В творческом плане новый состав также подвергся критике — одно из первых выступлений с Джанабаевой, на творческом вечере Валерия Меладзе, «Московский комсомолец» назвал «халтурой» и «издевательством над публикой» из-за низкого качества хореографии и пения группы. Фанаты также с трудом приняли новую участницу: «Начав работать в „ВИА Гре“ я взяла привычку заходить в Интернете на сайты наших поклонников и читать, что же обо мне пишут. Иногда фанаты писали такое, что доводило меня до слез, до нервного срыва» — говорила Джанабаева.
В конце 2004 года вышел клип «Мир, о котором я не знала до тебя», а также его англоязычная версия — Take You Back. Sony Music, однако, решили не рисковать, и на зарубежных телеканалах клип не вышел, а гастроли не были продолжены.
Группа получила награду на церемонии RMA-04, за песню «Притяженья больше нет», исполненную с Валерием Меладзе.
11 декабря 2004 года «ВИА Гра» с Валерием Меладзе получила премию «Золотой Граммофон-2004» за песню «Притяженья больше нет».
Подводя итоги года, интернет-портал «Дни.ру» и «Буржуазный журнал» отметили, что среди российских женских поп-групп «ВИА Гра» в 2004 году незаметно отошла на второй план, указав среди причин этого частые смены состава, уход Анны Седоковой, которая, как писало издание, «сделала группу действительно суперпопулярной» и странную рекламную политику компании Sony Music Russia в отношении альбома «Биология», которая практически не занималась его промо.
2005 год начался с неприятности. Вера Брежнева, катаясь на горных лыжах, получила травму позвоночника, однако осложнений у неё не было. На общественное обозрение была выставлена ещё одна дуэтная работа — с популярной на Украине рэп-командой «ТНМК». Клип назывался «Нет ничего хуже». В том же году вышел клип на песню «Бриллианты».
В то же время подошёл к концу пятилетний контракт группы с Sony Music, и лейбл решил его не продлевать.
По-прежнему выходили программы с участием «ВИА Гры», в том числе показанный по Первому каналу «Розыгрыш» с Верой, «В субботу вечером», «Большая премьера» и «Полный контакт», в эфире которого с большим перевесом в музыкальной битве была побеждена группа «Блестящие», что не помешало музыкальным критикам назвать выступления обеих групп «тщетными попытками петь по нотам». «ВИА Гра» также участвует в фотосессии для журнала Maxim.
2006—2008
В конце 2005 — начале 2006 года в группе возникли серьёзные проблемы. Продюсеры объявили о закрытии проекта, причиной был, с одной стороны, творческий кризис, с другой, отказ Надежды Грановской и Веры Брежневой от участия в проекте. Вышел сборник лучших песен группы «Бриллианты», который был продан тиражом не более 100 тысяч экземпляров, согласно российскому изданию Billboard, и определённо уступил предыдущим альбомам. Несмотря на то, что, по утверждениям продюсеров группы, «ВИА Гра» должна была прекратить свою деятельность с января 2006 года, ажиотажа и взлёта цен на выступление группы не последовало — если в предыдущие года стоимость выступления группы в новогодние праздники могла составлять около 100 тысяч долларов, после объявления о распаде группы трио упало в цене и в предновогодние дни готово было выступить и за 15 тысяч. В 2006 году группа не прекратила своё существование, но Надежда Грановская всё же покинула коллектив. Был объявлен кастинг, который прошла Ольга Корягина, студентка Николаевского филиала Киевского национального государственного университета культуры. Но по определённым причинам на вакантное место была взята Кристина Коц-Готлиб, «Мисс Донецк 2003». По прошествии трёх месяцев для продюсеров стало очевидно, что Кристина не вписалась в коллектив, и было решено предоставить шанс Ольге.
В 2006 году были сняты клипы на песни «Обмани, но останься» в составе с Кристиной, а позже на новые синглы — «Цветок и нож» и «Л. М. Л.» (русская и английская версии песни) — в составе с Ольгой.
В апреле 2007 вышел второй англоязычный альбом группы «L.M.L.». Альбом не был выпущен за рубежом на физических носителях, в России CD выпустила компания «Монолит Рекордс» в упрощённом варианте с дефектами записи (щелчки, посторонние шумы и треск в песнях). Вышел также новый сборник песен группы — на этот раз в MP3-формате, «ВИА Гра. MP3 Collection». «Превратиться в экспортный продукт „ВИА Гра“ так и не удалось, а весь запас шарма и оригинальности растерян при обслуживании вкусов отечественных слушателей» — заключил в рецензии на сборник обозреватель музыкального сайта «2m-online.ru».
В 2007 году группу «лихорадило». В апреле ушла Ольга Корягина, которая вышла замуж за украинского бизнесмена, взяла фамилию Романовская и родила сына[82]. На место Ольги была взята уроженка Грозного Меседа Багаудинова. Спустя несколько месяцев, летом, группу покинула Вера Брежнева.
1 сентября состоялась премьера нового клипа на песню «Поцелуи», где группа предстала уже дуэтом Альбина Джанабаева-Меседа Багаудинова. 1 ноября коллектив выпустил сборник песен «Поцелуи». Хотя в анонсах альбом объявлялся как новый, на деле он оказался очередным сборником лучших песен группы, к которым прибавили несколько новых.
Чтобы представить людям новый дуэт, группа согласилась на съёмку в двух журналах «Maxim» и FHM, где дала интервью по поводу ухода Веры Брежневой. В декабре 2007 года в передаче «Что? Где? Когда?» коллектив представил новую песню «Я не боюсь».
Тем временем, спад популярности вынудил продюсеров искать новую участницу на замену Вере Брежневой. В феврале 2008 года коллектив снял новый клип на песню «Я не боюсь». В марте 2008 СМИ сообщили о новой солистке — Татьяне Котовой. Чтобы представить новую участницу широкой публике, для клипа «Я не боюсь» досняли новые сцены. Новый состав с Татьяной Котовой снялся сразу в двух журналах HELLO! и VIVA!, где рассказал о том, как была принята новая солистка, и о том, что с середины апреля они будут выступать уже втроём. В июне 2008 года на ежегодной «Премии Муз-ТВ» группа получила две тарелки, как победитель в номинациях «Лучшая поп-группа» и «Лучшее видео» (клип «Поцелуи»).